Desde siempre, el mundo industrial ha lidiado fervientemente con los residuos y su disposición. Los rellenos sanitarios están saturados y muchos desechos altamente contaminantes terminan en pozos de disposición final o enterrados en cemento, sin saber realmente dónde están. Algunas industrias utilizan grandes espacios físicos, lo que resulta costoso y complejo. Las normas y regulaciones, en su mayoría, son insuficientes y no siempre claras, dejando a las empresas sin una guía efectiva para manejar sus desechos. En un modelo de economía lineal, que se basa en «extraer, fabricar, usar y desechar», estos problemas persisten y se agravan.
La llegada de la economía circular nos invita a repensar nuestro sistema productivo. Este modelo no solo es mejor para el medio ambiente, sino que también ofrece importantes beneficios económicos para las empresas. Por ejemplo, un estudio de Accenture encontró que, entre 2000 y 2013, por cada aumento del 1% en el PIB, el precio de las materias primas aumentó un 1,9%, demostrando que el modelo lineal es insostenible.
Implementar modelos de negocio circulares puede resultar en aumentos significativos de rentabilidad para las empresas. Según la Fundación Ellen MacArthur, la economía circular podría generar beneficios económicos de hasta 4.5 billones de dólares a nivel global para 2030. En Latinoamérica, las empresas que adoptan estos modelos también han visto incrementos notables en su rentabilidad.
Ejemplos como el de Natura (Brasil) Utilizando ingredientes naturales y reciclables, Natura ha reducido los costos de materias primas en un 20% y ha mejorado su imagen de marca, resultando en un aumento del 15% en sus ingresos netos anuales o el Grupo Bimbo (México) incorporando prácticas de economía circular al logrado reducir el uso de plásticos y mejorar la eficiencia energética en sus plantas de producción. Estas iniciativas han reducido sus costos operativos en un 12% y han aumentado su competitividad en el mercado global, reflejándose en un incremento del 10% en sus márgenes de beneficio, estos ejemplos nos demuestran con datos cómo acciones de economía circular en la empresa aumentan la rentabilidad del negocio.
La economía circular ofrece un aumento de rentabilidad que puede superar el 30% para las empresas que adopten este modelo. Este incremento se logra al derribar el paradigma tradicional de fabricación, enfocándose en cómo se producen los bienes y servicios, la calidad, durabilidad y origen de los recursos utilizados. Al mantener los recursos el mayor tiempo posible en el ciclo productivo y revalorizar los desechos como materias primas, las empresas pueden generar nuevos negocios y reducir costos.
La Unión Europea estima que un aumento del 1% en la eficiencia del uso de recursos podría generar 23.000 millones de euros para las empresas y crear 200.000 nuevos empleos. Aunque Latinoamérica aún no cuenta con datos específicos, se espera que los beneficios sean similares. Según el WBCSD, el 80% de las empresas encuestadas en 2017 afirmaron que los principales incentivos para adoptar estrategias circulares eran el crecimiento acelerado y la competencia de nuevos modelos de negocio, mientras que el 20% mencionó la mitigación de riesgos como su principal motivación.
Las empresas pueden lograr ahorros significativos siguiendo los principios de eficiencia: “Hacer más, con menos recursos primarios”. Es fundamental asegurar que las materias primas se obtengan de manera sostenible y considerar su reutilización. Además, la tecnología juega un papel crucial. La automatización y tecnologías como Blockchain están revolucionando los procesos industriales, permitiendo una mayor eficiencia y sostenibilidad.
Adoptar un enfoque de economía circular permite a las empresas optimizar el uso de recursos, mejorar su rentabilidad y reducir su impacto ambiental. La premisa es convertirse en una empresa realmente responsable y sostenible, con beneficios que pueden superar un aumento del 30% en la rentabilidad.
Por: Humberto Salinas T.
Académico UVM Facultad de Ingeniería, Negocios y Ciencias Agroambientales. Presidente Fundación DesafíoCircular. Member Chapter Zero
Experto en Economía Circular y Desarrollo Sustentable Empresarial.
Esta columna forma parte del seguimiento de La Quinta Emprende a las iniciativas que impulsan la economía circular y sustentabilidad en la Región de Valparaíso.
El especial «Región Circular» es financiado por el “Fondo de Fomento de Medios de Comunicación, año 2025”
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