Un equipo de cuatro estudiantes de la Facultad de Ingeniería y Ciencias de la Universidad Adolfo Ibáñez (UAI) recibió un financiamiento de 15 millones de pesos a través del fondo Inicia Sostenible de Corfo, con el objetivo de desarrollar SKIPER, un robot mantarraya diseñado para la exploración submarina en la Antártica. Este proyecto combina innovación, tecnología y sostenibilidad, alineándose con los desafíos del emprendimiento científico.
La iniciativa surgió a partir de la investigación de Natalia Wensioe, estudiante de doble titulación en Ingeniería Mecánica e Ingeniería en Diseño, quien en el primer semestre de 2024 inició un Trabajo de Investigación y Desarrollo (TID) sobre soft robots para exploración submarina en la Antártica. Luego, conformó un equipo multidisciplinario con Nicomedes Pommier (Ingeniería en Diseño y Mecánica), Benjamín Loubies (Ingeniería en Diseño y Comercial) y Nicole Castro (Bioingeniería), para llevar a cabo el diseño y construcción del prototipo.
El financiamiento permitirá un año de trabajo enfocado en la investigación y desarrollo de SKIPER, incluyendo diseño, testeo de prototipos, análisis de materiales y desarrollo de una interfaz para la visualización de datos recolectados. También planean exponer su proyecto en ferias y eventos para generar redes y posibles alianzas.
Según Natalia Wensioe, el proyecto busca aportar soluciones seguras y no invasivas para la exploración submarina en condiciones extremas. “La Antártica es un termómetro del cambio climático, pero explorar su ecosistema submarino sigue siendo un desafío enorme. Las condiciones extremas y la fragilidad de su biodiversidad requieren soluciones innovadoras y seguras para el entorno. Actualmente, las tecnologías disponibles son rígidas, disruptivas o arriesgan tanto al personal como al ecosistema”, explicó.
Nicomedes Pommier destacó la inspiración biomimética del robot, basada en la mantarraya Mobula Tarapacana. “Nuestro equipo propone un soft robot inspirado en Mobula Tarapacana. Con un diseño flexible y no invasivo, este robot recopila datos críticos en entornos extremos sin alterar el ecosistema”, señaló. En la misma línea, Benjamín Loubies agregó: “El diseño biomimético permite una integración más natural del dispositivo en el entorno. Además, su capacidad de incorporar múltiples sensores y alcanzar áreas remotas lo vuelve más eficiente que las tecnologías tradicionales”.
Desde la perspectiva científica, Nicole Castro enfatizó la relevancia de la investigación en biodiversidad submarina. “Cabe recalcar la importancia de la investigación de biodiversidad, dado el enorme porcentaje que desconocemos de este entorno submarino. Esto es crítico tanto para brindar una protección adecuada a las especies, como para anticiparnos a consecuencias provocadas por el cambio climático, como lo sucedido con los microorganismos metanogénicos liberados con el derretimiento del permafrost”, afirmó.
El proceso de desarrollo del robot ha implicado un análisis exhaustivo de las condiciones extremas de la Antártica y de la tecnología de soft robotics. “Como Facultad, tenemos la tarea de que nuestros estudiantes desarrollen el pensamiento crítico y creativo, liderazgo colaborativo, transformación positiva del entorno y la aplicación de ingeniería y ciencias. Adjudicarse este financiamiento demuestra que ya poseen estas cuatro competencias, incluso antes de egresar, lo que nos llena de orgullo”, destacó Paula Rojas, directora de la carrera de Ingeniería Civil Mecánica de la UAI.
El fondo Inicia Sostenible de Corfo está orientado a apoyar emprendimientos en etapas iniciales con alto potencial de crecimiento y un impacto positivo en la sociedad y el medio ambiente. Su propósito es consolidar propuestas de valor, desarrollar modelos de negocio escalables y fomentar soluciones sostenibles.
