En Valparaíso, un territorio en que logística, industria y academia conviven, surgió en 2021 una pregunta capaz de movilizar a un equipo completo de ingenieros: ¿por qué Chile, un país minero por excelencia, exporta como residuo el valor contenido en sus desechos electrónicos? De esa convicción nace Alquimia, iniciativa desarrollada por Tremún Ingeniería Ltda., fundada por Pilar Iturriaga, René Valenzuela, Javiera Villalón y Nicolás Fernández. El proyecto opera sobre una premisa simple, pero transformadora: las placas de circuito impreso (PCB), uno de los componentes más valiosos dentro de los RAEE, pueden convertirse localmente en metales estratégicos de alta pureza, con procesos limpios, trazables y diseñados para la realidad chilena.
“Creemos que estos materiales no deberían exportarse como chatarra, sino que deberían valorizarse localmente con tecnología propia y trazable. Nosotros desarrollamos un proceso hidrometalúrgico que está enfocado en deficiencia hídrica y energética y nos permite producir materiales de alta pureza”, comenta Javiera Villalón.
Los primeros pasos ocurrieron entre libretas de laboratorio, prototipos artesanales y una pregunta persistente: ¿cómo traducir el discurso de economía circular en operación industrial real? La respuesta fue un proceso hidrometalúrgico propio, creado bajo tres principios: eficiencia hídrica y energética, control riguroso de efluentes y trazabilidad integral por lote. Así comenzó una etapa de experimentación que pasó del laboratorio al piloto, documentando cada parámetro que afectara rendimiento y seguridad. Paralelamente, el equipo se articuló con recicladores de base, gestores formales y universidades, creando una cadena de suministro y validación científica que fortaleció el modelo desde el origen.
Minería urbana en Chile: una oportunidad estratégica para la economía circular
El hito que consolidó la visión fue la obtención de los primeros cátodos de cobre de alta pureza, producidos íntegramente en Valparaíso a partir de PCB recuperadas localmente. Ver el metal en mano —con su origen trazado y parámetros verificados— dejó en claro que la minería urbana podía transformarse en industria. Desde entonces, Alquimia ha sostenido un crecimiento basado en evidencia: producción consistente, reportes analíticos auditables, ventanas operativas definidas y clientes que validan la pureza y continuidad del suministro.
Las motivaciones de la empresa combinan técnica, economía y territorio. Por una parte, existe la paradoja de que Chile exporta como residuo lo que podría ser materia prima estratégica para sus propias industrias. Por otra, la necesidad de procesos reales de economía circular —con balances de masa y energía, protocolos de seguridad y datos trazables— demandaba una solución que superara la informalidad y las brechas operativas del sector. El componente social también es central: integrar a recicladores de base en cadenas formales de alto estándar mejora seguridad, valoriza el oficio y ordena el acceso a ingresos más estables. Finalmente, el proyecto impulsa soberanía tecnológica, generando conocimiento aplicado que permanece en el territorio y aumenta su competitividad.
Valorización de RAEE y metales de origen sustentable: un mercado en expansión
Hoy, Alquimia opera con un portafolio que abarca cátodos de cobre y oro, valorización técnica de PCB para empresas y gestores, logística trazable para metas REP, caracterización de materiales y programas educativos para municipios y comunidades. Su diferenciador: metales de alta pureza con atributo ESG verificable, acompañados de fichas técnicas, certificados de origen y reportes que cumplen estándares de auditoría. Esto permite a industrias, operadores REP, entidades públicas y empresas con estrategias ESG acceder a insumos sustentables con evidencia, reduciendo huellas logísticas y sustituyendo importaciones.
Las problemáticas que aborda son críticas: retención de materiales en el ciclo productivo, disminución de impactos ambientales, reducción de la informalidad, creación de valor local y fortalecimiento de cadenas productivas circulares. En un contexto donde la Ley REP avanza y donde la demanda por insumos trazables aumenta, disponer de capacidad industrial para tratar PCB en Chile no solo resuelve una brecha ambiental, sino que habilita un nuevo sector productivo.
El proyecto también ha sido reconocido en el ecosistema emprendedor: recientemente, Alquimia fue ganadora regional del Premio Emprende Banco Estado, validación que respalda su triple impacto y su enfoque de ingeniería aplicada.
Desde Valparaíso, Alquimia proyecta su siguiente etapa: escalar, aumentar capacidad y consolidarse como un polo de minería urbana en Chile. Su historia demuestra que la economía circular no es una promesa: es una cadena operativa que se diseña, se mide y se mejora. Y, sobre todo, que los residuos pueden convertirse en materias primas estratégicas cuando la innovación se combina con método, rigor y una visión territorial clara.
“Nuestro modelo genera impacto ambenta, económico y social, ya que reduce la extracción primaria de materias primas, retiene el valor en el territorio e integra a recicladores gestores formales. Hoy operamos una planta piloto, contamos con validaciones comerciales y con una hoja de ruta clara para escalar desde Valparaíso a otras regiones”, concluye Javiera.
Esta nota forma parte del seguimiento de La Quinta Emprende a las iniciativas que impulsan la economía circular y sustentabilidad en la Región de Valparaíso.
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