El instrumento 4MOST, instalado en el telescopio VISTA del Observatorio Paranal de ESO, obtuvo sus primeras observaciones astronómicas. Entre sus 25 programas científicos destacan los proyectos CHANGES y CHANCES, ambos integrados por investigadores del Centro de Astrofísica y Tecnologías Afines (CATA), que consolidan el liderazgo de Chile en la astronomía mundial.
El Observatorio Paranal, en el norte de Chile, fue escenario de un nuevo hito científico con la primera luz del instrumento 4MOST (4-metre Multi-Object Spectroscopic Telescope), una herramienta de observación que promete revolucionar el estudio del cosmos. Este logro, alcanzado tras más de una década de desarrollo internacional, reafirma el papel de Chile como epicentro mundial de la astronomía.
Instalado en el telescopio VISTA de la European Southern Observatory (ESO), 4MOST permite observar hasta 2.400 objetos simultáneamente, descomponiendo la luz de estrellas y galaxias para revelar su composición química, temperatura, velocidad y edad. Con más de 2.400 fibras ópticas del grosor de un cabello humano, se convierte en el levantamiento espectroscópico multiobjeto más grande del hemisferio sur.
En esta primera etapa, el instrumento ejecutará 25 programas científicos, entre los que destacan los proyectos CHANCES y CHANGES, liderados por equipos del Centro de Astrofísica y Tecnologías Afines (CATA), financiado por la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID).
CHANCES: entender cómo evolucionan las galaxias en entornos extremos
El CHileAN Cluster galaxy Evolution Survey (CHANCES) busca comprender cómo los ambientes densos, como cúmulos y supercúmulos de galaxias, influyen en la evolución de las galaxias. A través de observaciones espectroscópicas de más de 300.000 galaxias, el proyecto permitirá analizar cómo el entorno modifica su estructura, composición y capacidad de formar estrellas.
“Esta primera luz de 4MOST marca un hito para un instrumento de última generación que involucra a cientos de astrónomos e ingenieros en todo el mundo. En lo personal me emociona mucho ver los primeros espectros después de trabajar por casi cinco años en la preparación de nuestro proyecto CHANCES. Pronto comenzaremos a tomar datos, y sin duda vendrán muchos descubrimientos científicos”, señaló Yara Jaffé, investigadora asociada al CATA y académica de la Universidad Técnica Federico Santa María.
Por su parte, Ricardo Demarco, astrónomo de la Universidad Andrés Bello e investigador asociado al CATA, explicó que estas observaciones “permitirán estudiar, entre otras cosas, el cese de la formación estelar en galaxias, particularmente en ambientes de alta densidad. Entender cómo, cuándo y dónde dejan de formar estrellas las galaxias es una de las preguntas clave de CHANCES”.
Hugo Méndez Hernández, investigador adscrito al CATA y postdoctorante de la Universidad de La Serena, quien participó en la toma de la primera luz de 4MOST, agregó que el proyecto permitirá “entender cómo las estructuras densas transforman las galaxias, modificando su morfología o incluso promoviendo brotes de formación estelar”.
Finalmente, Antonela Monachesi, investigadora principal del CATA y académica de la Universidad de La Serena, destacó la relevancia del instrumento: “4MOST es único en el hemisferio sur por su enorme campo de visión y capacidad de observar miles de objetos en simultáneo. Las observaciones de CHANCES, que se extenderán por cinco años, permitirán responder preguntas clave sobre cómo evolucionan las galaxias y cómo crecen las estructuras más masivas del Universo”.
En el proyecto CHANCES también participan los investigadores del CATA Cristóbal Sifón (PUCV), Ciria Lima-Dias y Simón Véliz (Universidad de La Serena), junto a Franco Piraino y Raúl Baier Soto de la Universidad Técnica Federico Santa María.
CHANGES: mapeando los agujeros negros del Universo
El CHilean Active Galactic Nuclei and Galaxy Evolution Survey (CHANGES), liderado por Franz Bauer, investigador asociado al CATA y académico de la Universidad de Tarapacá, busca entender cómo crecen los agujeros negros supermasivos y cómo influyen en la evolución de sus galaxias anfitrionas.
Este programa representa cerca del 7,5 % del tiempo total de observación de 4MOST y se realizará en conjunto con el Large Synoptic Survey Telescope (LSST) del Observatorio Vera C. Rubin. El proyecto permitirá obtener espectros y curvas de luz de más de un millón de núcleos galácticos activos (AGN), analizando su variabilidad y entorno a lo largo del tiempo cósmico.
“El proyecto CHANGES explorará cómo crecen los agujeros negros supermasivos y cómo influyen en sus galaxias anfitrionas. Al combinar estas observaciones con los datos del LSST, podremos estudiar fenómenos raros y extremos, como eventos de disrupción estelar y cuásares del Universo primitivo”, explicó Bauer.
En el equipo también participan los investigadores principales del CATA Roberto Assef (Universidad Diego Portales), Ezequiel Treister (Universidad de Tarapacá) y Felipe Barrientos (Pontificia Universidad Católica), junto a los investigadores asociados Chiara Mazzucchelli, Timo Anguita e Ignacio del Moral, quien participó en la instalación del instrumento en Paranal.
Un proyecto internacional con sello chileno
El proyecto 4MOST es liderado por el Leibniz-Institut für Astrophysik Potsdam (AIP) y reúne a 30 instituciones científicas de Europa, Australia y Chile. Aunque el CATA no participó directamente en la construcción del instrumento, su contribución científica y técnica ha sido clave en la planificación de los programas, el diseño de estrategias de observación y la integración de equipos nacionales en redes de colaboración global.
Operando desde el desierto de Atacama, bajo uno de los cielos más despejados del planeta, 4MOST abre una nueva era de descubrimientos que no solo fortalecerá el liderazgo de Chile en astronomía, sino que también potenciará la investigación científica nacional y la formación de nuevas generaciones de astrónomos.
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