El fundador de Cencosud murió en Alemania, según confirmó su familia. Su visión empresarial transformó el retail en Latinoamérica, consolidando un imperio que lo posicionó como uno de los hombres más ricos del país.
Horst Paulmann Kemna, empresario alemán-chileno y creador de Cencosud, falleció este martes a los 89 años en Alemania. Su familia confirmó la noticia en un comunicado en el que destacó que su despedida fue tranquila y en paz. Cencosud, la compañía que fundó y convirtió en uno de los gigantes del retail en la región, resaltó su legado en la industria y su impacto en miles de trabajadores y clientes.
La familia Paulmann expresó su pesar por su partida, resaltando que murió en paz mientras dormía. «Nos queda el consuelo de saber que descansó sin sufrimiento, pero su ausencia deja un gran vacío en nuestros corazones», señalaron en un mensaje público.
Cencosud, en tanto, manifestó su apoyo a los colaboradores y familiares del empresario en este momento de duelo. «Acompañamos a su familia y a nuestros colaboradores en este difícil momento», indicó la compañía.
¿Quién era Horst Paulmann?
El empresario nació el 25 de marzo de 1935 en Alemania y emigró a Chile junto a su familia tras la Segunda Guerra Mundial. En 1957, tras la muerte de su padre, asumió junto a su hermano Jürgen la gestión de un restaurante en Temuco, en el sur del país. Aquel pequeño negocio fue el punto de partida de un imperio que, décadas después, abarcaría supermercados, grandes almacenes y centros comerciales en Chile, Argentina, Brasil, Perú, Colombia y Estados Unidos.
Su camino al éxito comenzó con la expansión del restaurante familiar hacia una cadena de supermercados en los años 60. En 1976, Paulmann decidió separarse de su hermano y trasladarse a Santiago, donde fundó Cencosud en 1978. La sigla, que significa «Centros Comerciales Sudamericanos», reflejaba su ambición de crecimiento en la región.
Uno de sus movimientos más audaces fue la incursión en Argentina en 1982, en plena crisis de hiperinflación, donde abrió supermercados y más tarde su primer centro comercial en 1988. Este enfoque estratégico consolidó su reputación como un empresario decidido e intuitivo.
Bajo el liderazgo de Paulmann, Cencosud se convirtió en uno de los principales conglomerados minoristas de América Latina. Entre 2002 y 2012, la compañía realizó 19 adquisiciones en diversos países, multiplicando sus ingresos por 19. En 2004, la empresa salió a la bolsa en Santiago para financiar su expansión, y en 2008, durante la crisis financiera, Paulmann inyectó 150 millones de dólares de su propio patrimonio para estabilizar el negocio.
Su apuesta más emblemática fue el Costanera Center, el complejo comercial que alberga la Gran Torre Santiago, el edificio más alto de Sudamérica con 300 metros de altura. La construcción, iniciada en 2006, enfrentó retrasos y críticas, pero hoy es un símbolo de la capital chilena.
En 2021, Paulmann dejó la presidencia de Cencosud en manos de su hija Heike Paulmann, marcando su retiro oficial de la gestión. En 2022, dejó la junta directiva y asumió el título de presidente honorario. Según el Índice de Multimillonarios de Bloomberg, su fortuna ascendía a 5.500 millones de dólares.
Paulmann fue reconocido como un visionario del retail y su impacto quedó reflejado en los rankings internacionales. Un estudio de Deloitte de 2018 ubicó a Cencosud en el puesto 68 entre las mayores empresas minoristas del mundo, superando a competidores como Falabella y la mexicana Femsa Comercio.
No obstante, su gestión también tuvo desafíos. Durante sus últimos años al frente de la empresa, enfrentó críticas por la lenta adopción del comercio electrónico y los costos del Costanera Center. A pesar de ello, las acciones de Cencosud han experimentado una recuperación significativa, alcanzando en 2025 su nivel más alto desde 2013.
