Su ardua formación y labores investigativas en materias de microbiología y neurociencia la posicionan hoy como un agente que desempeña cargos de liderazgo en el área científica tanto a nivel regional como latinoamericano. Se destaca su reciente ingreso como una de las representantes en la mesa directiva del WormBoard, organización global que agrupa a laboratorios de los cincos continentes.
Andrea es una chilena que se formó fuera del país debido a que sus padres fueron exiliados tras la dictadura. Estudió microbiología en la Universidad de la Habana y luego un doctorado en neurociencias en Columbia University, New York.
Llegó a Chile el 2009 con una beca de la ANID para hacer un post doctorado en la Universidad Católica de Santiago, donde se dedicó a hacer investigaciones, clases y dictar cursos.
Posteriormente fue profesora en la Universidad Mayor, teniendo su primera experiencia laboral independiente, para luego ingresar a la Universidad de Valparaíso, donde se encuentra actualmente.
Desde el 2016 desempeña como miembro externo Instituto Milenio Centro Interdisciplinario de Neurociencia de Valparaíso (CINV), pero llega el 2020 de forma física a la región como la subdirectora de la organización.
Se destaca su arduo trabajo en WormBoard, alianza global que se ocupa de articular esfuerzos de cientos de investigadores en el mundo, donde Andrea fue elegida por Latinoamérica para integrar la mesa directiva este 2021, cargo que debe desempeñar por 4 años.
CINV
“Yo quise regresar al país por razones estrictamente de contribución, porque francamente me podría haber quedado en cualquier otra parte, pero me siento chilena y eso para mí tiene sentido”.
Andrea llegó a Valparaíso tras ganar un cargo en el Instituto de Neurociencia de la Universidad de Valparaíso, señala que le encanta la ciudad y la Universidad.
Explica que el concurso para incorporarse al instituto se hizo el 2020, pero es miembro del centro hace 5 años. “Me siento en una posición muy privilegiada para poder hacer un aporte desde el propio liderazgo”.
Se desempeña como investigadora, teniendo siempre en mira el contribuir para la región de forma colaborativa. “Trabajar fuera de Santiago tiene otros desafíos, pero a la vez tiene muchas más recompensas”.
Entre las labores que desempeña se destaca el estudiar cómo las bacterias que están en el intestino de los animales predisponen a las personas a las enfermedades neurodegenerativas, tal como el Parkinson, Alzheimer y la muerte de una neurona.
“Trabajo en un organismo modelo que se llama estudio del C. elegans, para hacer estudios biológicos, genéticos, de todo tipo de conducta, de esta forma entender las enfermedades de los seres humanos y como funcionamos».
Explica que trabajan con gusanos, que vendría a ser muy versátil, barato y rápido. “Es un modelo fenomenal para la situación país y región en la que estamos. Nosotros tenemos pocos recursos y hay que buscar formas de usarlos bien”.
Por otro lado, Andrea al ser la subdirectora del Centro Interdisciplinario, tiene un rol fundamental haciendo investigaciones, realizando organización interna y la comunicación con el medio externo.
“Nos interesa la sociedad y el centro ha hecho un esfuerzo grande en ser visto, que la gente nos reconozca”.
Plantea que se tienen como plan que «esta sea la ciudad del conocimiento”, afirma que este es un momento clave para la educación del país, ya que la gente necesita estar informada.
Temas de género
Comenta que tienen un firme propósito de trabajar en la equidad de género, el cual es un cambio donde está muy involucrada, ya que es un trabajo personal que los incluye a todos para establecerlo como un principio básico.
“Debemos partir desde la igualdad y eso es un tremendo trabajo, un cabio cultural que debemos hacer, entonces mis esfuerzos en este momento están abocados en la ciencia en la región y en el desarrollo de la equidad como concepto global”. Asimismo, señala que la ciencia y los trabajos en general son tremendamente discriminatorios porque no se entienden las necesidades de las mujeres.
“En el tema equidad el mundo está atrasado y la pandemia nos atrasó mucho más, esas brechas se profundizaron”, enfatiza Andrea.
Por otro lado, destaca que en la ciencia existen varias estudiantes, muchas con post doctorado donde ahí se vislumbra la equidad en un 50 y 50, pero hay pocas profesoras.
«Hay un porcentaje muy bajo de pedagogas y uno muy alto de profesores, entonces ¿Cómo las nuevas generaciones van a creer que es posible si tienes solamente hombres en los cargos de liderazgo? ,uno mira los rectores de este país y hay una sola mujer! (Universidad de Aysén)”.
“Hablando de mi persona y cargo: Trabajo muy bien con mi director y el equipo organizador. Por ejemplo nosotros cruzamos ideas muy bien, es una persona muy democrática y muy clara en la visión del trabajo inclusivo y colectivo. Esta forma de liderar me parece muy atinada y me hace sentir muy bien”
Indica que en su experiencia trabajando con mujeres ha sido muy positiva. Una de las cosas más potentes que ha descubierto en su labor es la solidaridad entre la gente y los grupos.
“La verdad es que no tengo mucho interés en resaltar mi persona, me gusta que se sepa que yo trabajo con un equipo y es gracias a ello que los proyectos se pueden mover”.
WormBoard
Andrea fue escogida como representante de América Latina en la mesa directiva de esta organización. Cargo que inició este 2021 y que tiene una duración de 4 años.
Es una entidad científica que se dedica al estudio del modelo C. elegans, que es un tipo de gusano utilizado para la comprensión de diversos campos de la biología.
En esta alianza se generan instancias investigativas donde los miembros se reúnen a nivel mundial para compartir reactivos.
“Yo estoy elegida por Latinoamérica y la idea es proyectar el trabajo que se genera acá hacia el mundo, entonces ese es el desafió que tengo, pero lo vengo haciendo desde antes, por eso también me eligieron”
“Nosotros hacemos cursos excelentes acá en Chile y en Valparaíso, de hecho, los extranjeros latinoamericanos vienen a estudiar y a entrenar con nosotros, hemos realizado un rol por años de educar a los estudiantes latinos en modelos con aplicaciones biomédicas”.
Indica que ahora justamente hay que reforzar ese trabajo en toda Latinoamérica porque en ámbitos científicos existen muchas desigualdades.
“Hay países donde la ciencia no existe entonces hay que llegar ahí, se habla mucho de Argentina, Brasil y Chile, pero qué pasa con los demás. Nosotros tenemos una tarea ahí”.
Apoyo a la ciencia
“Acá se necesita mucho más financiamiento, la ciencia está estrangulada, lo que pasa es que nosotros somos buenísimos haciendo mucho con muy poco. El científico y científica chileno se ha especializado en hacer maravillas con 2 monedas”, señala.
Afirma que a nivel país hay grandes capacidades y mucho talento, pero la situación del financiamiento es crítica.
“Nosotros realmente nos esforzamos en multiplicar la plata. Nuestro centro ha tenido financiamiento de ese de elite que hay en el país, por lo tanto, hemos podido hacer cosas maravillosas con poco, cuando nos dan plata podemos hacer cosas asombrosas”.
Señala que los montos que reciben los centros científicos en el extranjero no se comparan con lo que se entrega a nivel nacional para hacer experimentos equivalentes.
“Tenemos que ser muy sabios en la utilización de los recursos, que me parece muy adecuado además porque esas son platas públicas y es obvio que hay que cuidarlas, pero es imperioso que el estado se preocupe de realmente fomentar el estudio y la ciencia, de lo contrario estamos trabajando al límite”.
Sentencia que no se le da a la ciencia el lugar que requiere. “Hemos hablado esto hasta el infinito y sencillamente no está en las prioridades de este gobierno al menos”.
Colaboración a nivel local
Con respecto a esta materia el centro tiene una nueva unidad que es la de Transferencia Tecnológica, la cual ha ayudado a conectarlos con otras personas de la quinta región como con el Centro Regional de Estudios en Alimentos Saludables (CREAS).
“Me interesa como los alimentos afectan el microbiota y ellos se dedican a desarrollar productos funcionales con un valor extra, entonces hemos hecho estudios sobre las propiedades funcionales de la comida”.
“La quinta región tiene un potencial tremendo, estamos haciendo en esas redes para que la innovación sea de alto impacto, porque este lugar tiene muchas posibilidades, la región es extraordinaria”.
Entre sus proyectos para potenciar el sector se destaca la participación que tienen como gremio en el Nodo CIV-VAL.
“Nosotras empujamos la idea como colectivo para postular a estos fondos, pero como grupo. Hacer un gran proyecto que incluía a todas las universidades de la macrozona (Valparaíso y Coquimbo), entonces ese fue un ejercicio que para mí significó mucho porque la gente se alineó detrás de esa idea”.
Indica que es un trabajo muy colaborativo, ya que entre todos decidieron quien va a ser el director, además de tener democracia, un balance de género y territorial.
“Para mí es importante estar situado en un lugar donde yo siento que lo que nosotros hacemos tiene sentido”.
Señala que quedan muchas cosas por hacer, luchando constantemente para poder traer el financiamiento a la región para desarrollarla y tener buenos estudiantes y profesionales acá.
“Una de las cosas que tenemos que averiguar en el proyecto Nodo es saber cuánta innovación hay, quienes conforman las empresas que existen, hay mucha empresa de gente joven, mucho emprendedor y varios que no ha realizado una venta, pero no tienen capital y nosotros tenemos que poder conectar la academia con ellos para que no sigan caminando solos”.
Lo que viene
Andrea afirma que la cooperación con el extranjero le es muy importante, por lo que entre sus proyectos está la alianza con los EE.UU, Europa y otros países latinoamericanos.
“Tengo varias iniciativas de cooperación bilateral para desarrollar consorcios bacterianos que son neuroprotectores, donde queremos instalar eso para el tratamiento de enfermedades como el párkinson”.
Otra cosa en las que se encuentra trabajando con miras hacia el futuro es la investigación de como las bacterias del intestino afectan a las generaciones que vienen, no solamente los individuos en sí, sino que a sus hijos.
“Lo que comemos y las bacterias que tenemos en nuestro intestino hacen cosas a nuestro cuerpo, principalmente a nuestro sistema nervioso, las cuales se heredan, entonces para tener un microbioma sano es importante la alimentación”.
Por otro lado, afirma quedarse en la región por el momento para seguir desempeñando sus labores, los cuales la tienen muy entusiasmada.
“Hay dos tipos de personas, a los que les gusta llegar a lugares donde está todo hecho y bonito y hay otras que les gusta trabajar para que la zona surja. Yo soy del segundo tipo, creo que ya recibí muchas cosas del mundo, estudié en países extraordinarios y es tiempo de hacer mi contribución”.
“Si tú me preguntas donde quiero gastar mi energía, es acá”, afirma.
