Seguramente muchos de ustedes habrán visto en los últimos meses muchos reportajes respecto al Hidrógeno verde y su potencial para Chile, pero ¿Qué es “el hidrógeno”?
El hidrógeno, en términos muy sencillos, es un combustible que se ocupa en autos, en buses, en camiones y también se puede usar en las redes de gas de las casas para su calefacción, en los artefactos electrodomésticos y en las industrias; y su principal característica, es que el residuo de su combustión es mayoritariamente vapor de agua.
Actualmente se habla de cuatro tipos de hidrógeno: negro o marrón, gris, azul y verde. El hidrógeno negro se obtiene a partir de la gasificación del carbón. El hidrógeno gris se obtiene del gas natural. Tanto el hidrógeno negro como el gris, en sus procesos de obtención, liberan grandes cantidades de CO2 a la atmosfera. Por otra parte, el hidrógeno azul corresponde al hidrógeno gris, pero que en su obtención se adicionan sistemas de recuperación del CO2 para evitar que se emita a la atmosfera.
¿Se acuerdan de la fórmula del agua? ¿H20?
Se preguntarán que tiene que ver con el hidrógeno. Bueno, el hidrógeno verde es obtenido directamente de la electrólisis del agua usando electricidad procedente de fuentes renovables como la fotovoltaica, la eólica o la hidroeléctrica. En simple, lo que se hace es que, con mucha electricidad, rompemos la molécula de agua, separamos el oxígeno del hidrogeno y ese hidrógeno, cuando la electricidad que se usó fue electricidad 100% renovable, lleva la denominación de verde. Por tanto, no contamina ni al fabricarse ni al utilizarse. Es por esto que este combustible será clave en el futuro, ya que se considera que es el único combustible que, a la larga, puede funcionar en una economía totalmente descarbonizada.
Las estimaciones indican que el hidrogeno verde va a representar entre un 20 % y hasta un 45 % de la reducción de emisiones que el mundo necesita para detener el calentamiento global.
¿Cuál es la estrategia que tiene el planeta, para detener el calentamiento global?
La estrategia es limpiar la matriz energética y luego usar esa energía limpia para reemplazar los combustibles fósiles en distintos sectores.
¿Cómo? El hidrogeno verde va a ser clave en este sentido. En términos sencillos, consiste en cambiar la forma en que producimos electricidad. En vez de producirla quemando carbón, gas natural o petróleo, la produciremos con el sol y el viento u otras energías renovables con cero emisiones. Luego de haber generado electricidad de manera limpia, usaremos la electricidad para producir hidrógeno y reemplazar a los combustibles fósiles en otros sectores.
Entonces, por ejemplo, el transporte en vez de usar petróleo usará electricidad (electro movilidad) o hidrógeno. La calefacción en la casa, en vez de usar leña o gas, usará electricidad o hidrógeno. Y así, sin contar las muchas otras aplicaciones en diversas industrias.
¿Cuál es el potencial de Chile?
Nuestro país tiene muy buenos recursos naturales renovables. En la zona norte; la mejor radiación solar del mundo ubicada en el desierto de Atacama y sus grandes extensiones de tierra. En la zona sur, sobre todo en la Patagonia (Magallanes), una de las mejores zonas ventosas del mundo, ya que el viento sopla de manera muy constante (lo que es clave la para la generación eólica) además de grandes superficies de tierra despoblada.
Dado estos recursos naturales, existen estudios de distintas instituciones que indican que se podría instalar centrales solares, centrales eólicas, y otras centrales renovables, las que producirían lo equivalente a 70 veces a la capacidad que tenemos hoy en día en el sistema eléctrico Chileno, lo que significa un importante potencial de energía limpia que se puede usar a nivel local y exportar el excedente al mundo.
La oportunidad de Chile es gigantesca. Según la información del Ministerio de Energía, nuestro país es uno de los lugares donde se va a poder producir el hidrogeno verde a costos muy competitivos en comparación con el resto del mundo, participando del mercado y compitiendo con países como Australia, España, Marruecos o Arabia Saudita. Para el año 2050, se estima que el mercado del hidrógeno verde será de USD 2,5 trillones, lo que es aproximadamente la mitad del tamaño actual del mercado del petróleo.
El Hidrógeno Verde o hidrógeno renovable, es una oportunidad estratégica para Chile, no sólo por la creación misma de esta industria, que permitirá apostar por un desarrollo en las regiones extremas del país, generando progreso y reactivación económica, sino también por otras razones, como reducir la huella de carbono de importantes exportaciones como la de la industria minera en reemplazo del diésel; en la agricultura, con fertilizantes verdes; puede reducir las emisiones en el transporte marítimo, lo que es esencial para un país lejano con una economía abierta como la chilena.A diferencia del siglo pasado, cuando el salitre fue desplazado por el amoníaco sintético generando el cierre de las operaciones salitreras en el norte del país, esta vez Chile tiene una nueva oportunidad de retomar esta senda y posicionarse como un actor exportador relevante a nivel mundial del hidrógeno verde y sus derivados.
