Esteban Araya es Licenciado en Geografía de la Universidad de Chile, oriundo y residente en la V región, hoy gran parte de sus energías profesionales están puestas en la conservación, océanos, humedales, agua y educación ambiental. Recientemente reconocido como Joven Líder por Fundación Piensa, en su trayectoria destaca su participación como cofundador del Observatorio de la Costa y su influencia en la decisión del municipio de Concón de cambiar el punto de pirotecnia de año nuevo por el impacto medioambiental que estaba generando al humedal de la comuna. ¡Una mente inspiradora que te invitamos a conocer!
Esteban Araya Silva tenía muy claro desde pequeño que quería dedicarse a la conservación y cuidado del medio ambiente. Una pasión que demuestra desde el minuto uno en que nos conectamos por videollamada.
Aunque no pudo conocer a su abuelo, porque falleció cuando él tenía tan sólo un año, siente que fue su nexo con su deseo de cuidar y aprender más sobre el planeta y cada rincón de la flora y fauna de nuestro país.
“Primero pensé ser veterinario, pero ¡lloro con todo! así que no podría verlos sufrir. Como me gustó siempre el área de biología y quería ser como los ‘tipos’ de Animal Planet -dice entre risas- busqué carreras que me llevaran al área de la conservación y así llegué a geografía”, cuenta Esteban.
Cuando comenzó la carrera se inclinó por la hidrología y la glaciología, pero el clic con todo lo que ha desarrollado desde entonces, lo tuvo cuando apareció en la malla la asignatura ‘Gestión integrada de zonas costeras’.
“Ese ramo lo dictó una profesora que recuerdo con mucho cariño, quien hablaba de la geografía desde un punto de vista muy humano (social) y desde la física (científico). Eso me volvió a encantar en la carrera, porque hubo en período en que me desencanté”, reconoce Esteban. Además, en un curso de verano estudió los humedales y “ahí quedé rayando la papa” confiesa.
Los humedales: su gran pasión
Es así como desde 2012, cursando más o menos la mitad de su carrera, comienza su trabajo de impacto y especialización en conservación, océanos, agua, educación ambiental y humedales, a través de la vinculación con diferentes organizaciones y actores de la región, ya que finaliza sus estudios viajando a Santiago desde Viña del Mar.
“Con un grupo de amigos siempre nos juntábamos el 1 o 2 de enero para hacer una limpieza en la playa, porque nos dábamos cuenta que quedaba muy sucia y eso repercutía en el humedal porque la playa boca es parte del humedal, entonces pajaritos como el siete colores y otras aves pequeñas aparecían muertas, deterioradas o simplemente migraban”, relata el licenciado en geografía.
Este hecho lo movilizó más aún a la protección del humedal, iniciando un movimiento para mover el punto de pirotecnia de año nuevo de Concón a otro lugar que impacte menos este ecosistema, un largo trabajo que dio sus frutos en 2019 y que le permitió dar a conocer su labor en la prensa regional y nacional.
“Yo soy bien hincha pelotas y así he conseguido muchas cosas, entonces en un seminario, en el típico momento de ‘¿hay preguntas o comentarios?’ tomé el micrófono y expuse la situación frente a todos los asistentes y les pedí que voluntariamente pusieran sus datos para respaldar una solicitud que le haría al municipio”, relata Esteban.
Como no tuvo la respuesta esperada y como recalca ser ‘hincha pelota’ consiguió el apoyo de la seremi de Medio Ambiente Victoria Gazmuri y de medios de comunicación regional para posicionar el tema, llegando la preocupación a Francisco Chahúan y escalándose a nivel nacional, concretándose de esa manera su iniciativa de mover el show pirotécnico a partir del año nuevo 2019.
En paralelo a esta larga lucha, formó parte de la Fundación Para la Integración del Patrimonio y estando allí, y con un fuerte trabajo a través de sus redes sociales para transmitir mensajes sobre la conservación y el cuidado del medio ambiente, recibe el llamado de un académico de Magallanes para exponer en un coloquio binacional sobre cambio climático en 2019, otro hecho que marca su trayectoria en la conservación desde lo social y científico.
“Me habían visto en redes sociales y querían que yo fuera a exponer. Fue una experiencia super bonita, porque al presentar entre pares no es vinculación con el medio porque a veces somos muy técnicos y nos olvidamos de las comunidades, pero esta fue en un liceo de porvenir y pude compartir lo que sé, que para mí es un error si no se hace, ya que por poco que sea se debe transmitir. Este fue un reconocimiento bonito”, recuerda Esteban.
Desde esa charla, vinieron muchas otras, siempre con el foco de transmitir que aunque no seamos expertos, podemos hacer algo por cuidar y conservar el medio ambiente. Por eso para este geográfo es importante también que el conocimiento sobre ecosistemas fueran sobre el sector donde dictaba la charla para que los habitantes pudieran detectar si algún proyecto o situación alteraba la flora o fauna.
Observatorio de la Costa: Todos podemos ser parte del cambio
Gracias a una llamada, en agosto de 2019, de la Doctora Carolina Martínez, profesora y geografa, nace la idea de crear el Observatorio de la Costa. En su primer año ha sido otro logro bonito en los objetivos de Esteban porque le ha permitido poner en la contingencia política la necesidad nacional de contar con una ley de zona costera, la que ha sido muy bien recibida.
“El reconocimiento de Piensa llega por este trabajo de divulgación de la ciencia, del fortalecimiento de la legislación territorial y ambiental y la organización y participación de seminarios. Muchas veces se reconoce a los emprendedores, pero cuesta que se reconozcan iniciativas en lo ambiental o la ciencia sin que se nos encasille en ser simplemente ‘ambientalista’, el ‘hippie’ o casi ‘terrorista ambiental’”.
Es por esto, que Esteban se define como una persona preocupada por el lugar donde vive, lo que invita a ver como una persona generosa y no usando categorías como las mencionadas anteriormente.
“Quienes trabajamos en conservación sufrimos el echo de que no se sabe bien cómo categorizarnos sin ser despectivo, cuando atrás hay un trabajo muy bonito, muchas veces frustrante y no remunerado”, enfatiza el profesional.
Agrega que hoy más muchas organizaciones que se dedican a la divulgación, pero al menos él, trata de posicionar temas entendiendo que la conservación no es una limitante para el desarrollo -“no quiero que no se construya nada”, afirma- pero es importante que no nos llenemos de cemento sin tener cuidado con el territorio y la geografía y para eso la conservación se debe aprender como una oportunidad y herramienta. Por ejemplo, al hacer un puente, que responde a una necesidad latente, lo importante de aprender sobre conservación, flora y fauna es estar atentos a que el impacto que se produzca sea cada vez menor. «¡Todo se puede hacer si se comunica de manera correcta, por eso querer educarse en también muy importante, que es parte de este bella labor que realizo y tanto me apasiona!», concluye Esteban.
INICIATIVA FINANCIADA POR EL MINISTERIO SECRETARÍA GENERAL DE GOBIERNO Y EL CONSEJO REGIONAL DE VALPARAÍSO
