Captura automática, procesamiento y análisis de imágenes aéreas multiespectrales, a través del uso de herramientas de percepción remota, son algunos de los servicios que entrega HardDrones, proyecto que surge en 2015 con el objetivo de optimizar procesos y recursos, de la mano de Humberto Lobos, Cecil Acevedo, Kasandra Leiva, Kriss Ruz y Patrick Quirke.
La percepción remota permite obtener información de objetos sin estar en contacto con ellos, a través de la captura de imágenes con información espectral de la energía que reflejan. Esta tecnología tiene impactos en distintas áreas e industrias, como la minería, agricultura de precisión, forestal, medio ambiental, recursos naturales, búsqueda y rescate, construcciones, obras, vigilancia y seguridad.
-¿Qué problemática quisieron abordar con HardDrones?
-Cecil: Hace un par de años vimos una oportunidad en la agricultura, porque estaban surgiendo nuevas herramientas para poder mejorar la producción, bajar los consumos de los insumos agrícolas y así hacerla más eficiente. Comenzamos a investigar y encontramos que había herramientas que permitían identificar el estado de salud de un cultivo. Un problema que había en la agricultura es que se tomaban decisiones en base al promedio, o sea, se utilizan la misma cantidad de fertilizantes, pesticidas y agua para todos como en promedio, pero si hubiese alguna forma de medir cuáles eran los sectores que estaban mejores, se podrían optimizar esos recursos para mejorar la producción. Por lo mismo, desarrollamos un sistema, que ya se estaba desarrollando en Estados Unidos, y lo mejoramos, donde mediante el uso de imágenes aéreas capturadas por drones desde los cultivos y con una cámara multiespectral, sumado a algoritmos de análisis de imágenes, se podía determinar el estado de salud de las plantas.
-Kasandra: Estudié geografía y me especialicé en el procesamiento de imágenes con un Magíster en la Universidad Mayor, donde pude experimentar y aprender que la tecnología puede ser aplicada a otras áreas que no es necesariamente la ciencia dura, sino en áreas como la agricultura. Acá en Chile el uso de drones estaba muy incipiente, porque había llegado hace como dos años. No sé si nos contactamos en el camino o fue por la necesidad de poder formar una alianza, pero nació la idea en Cecil, en su calidad de ingeniero electrónico, que tuvo la visión de poder aplicar la tecnología hasta el procesamiento de imágenes.
-¿Cómo funciona esta solución tecnológica? ¿El dron capta ciertas imágenes?
-Cecil: El dron es un medio, una herramienta solamente, que tiene una cámara especial, que es multiespectral y capta información o luz que el ojo humano no ve. Esa información espectral da cuenta del estado de salud de la planta con distintas alteraciones. Si la planta recibe energía del sol, hace sus procesos biológicos y químicos para crecer, cualquier alteración que tiene la planta se ve alterada en la energía solar que recibe y, además, el sensor o la cámara que tiene el dron es capaz de capturar esos datos de luz que está emitiendo la planta. Esa información nosotros lo sacamos de la cámara y la incorporamos a nuestro sistema de análisis de algoritmos, donde se genera todo un proceso, se arma un mosaico con las imágenes, se analiza el vigor como índice de vegetación y luego esa información se clasifica y se entrega al cliente en un informe con estadísticas y mapas para que pueda entender de manera más simple cómo está el estado de salud de sus plantas dentro de un área.
-¿Cuánto tiempo les toma desde que capturan las imágenes hasta el procesamiento de la información?
-Kasandra: Dependiendo de la cantidad de superficie se puede demorar de 2 a 10 días. Si son pocas hectáreas en 2 días ya están todos los resultados, pero si son 200 o 300 hectáreas puede llegar a tomar 10 días.
-¿Y ya se está comercializando este servicio?
-Cecil: HardDrones nació como un proyecto del Founder Institute, que es una aceleradora de ideas de emprendimiento, y luego cuando teníamos el proyecto armado postulamos al Start-Up Chile y quedamos seleccionados. Con eso obtuvimos los primeros fondos con los cuales desarrollamos el sistema de captura y análisis de imágenes para cultivos. Y desde hace dos años estamos operando con clientes que se están repitiendo de una temporada a otra, en diversas regiones, como la IV, V, VI, VII y VII. Además, estamos incubados en el Instituto 3IE de la Universidad Técnica Federico Santa María.
-¿Cómo ha sido el proceso de incubación en la Universidad Santa María?
-Cecil: Ha sido bastante bueno, porque nos ha permitido aprender cómo se estructura una empresa y cómo debe funcionar. Para ello hemos recibido mentorías que nos han ayudado a resolver problemas operacionales para poder hacer los procesos mucho más eficientes y con respuestas más rápidas al cliente. Por otra parte, también nos han orientado en cómo tener una estructura como empresa y poder crecer como profesionales, cómo administrar un negocio, porque en el camino se van sucediendo varias cosas y todo es aprendizaje. Ha sido un proceso bastante provechoso.
-¿Tienen más proyectos relacionados con el procesamiento y análisis de imágenes aéreas?
-Cecil: Todos los planes de desarrollo que vienen, que empezamos hace como medio año, es enfocarnos en desarrollo de algoritmos de análisis de imágenes y visión artificial. En otras palabras, cuando haya un problema en donde se pueden capturar imágenes, nosotros vamos y transformamos las imágenes en información que sea útil para el cliente. Por ejemplo, estamos trabajando en un proyecto para analizar la turbiedad de agua en ríos y ahí también se ocupan cámaras multiespectrales en donde hay una cámara que está sacando de forma periódica fotos al agua del río y, a través de algoritmos de análisis de imágenes, se transforma en un indicador de turbiedad.
-También abarcan otras áreas e industrias, aparte de la agricultura…
-Cecil: Para el tema de la salmonicultura había un problema donde tenían que detectar, cuando los salmones pasan de agua dulce a agua salada, aparecen unas manchas que dependiendo de las características y de la presencia de esas manchas, quiere decir que el salmón está preparado para pasar a agua salada o no, porque si no está preparado muere o empieza a desarrollar enfermedades. Ahí también estamos haciendo un piloto con análisis de imágenes. Tomamos las imágenes, detectamos las manchas y tomamos una decisión. Así como esos dos proyectos de análisis de imágenes tenemos más proyectos en diferentes industrias y donde el objetivo siempre es el mismo: transformar imágenes en información útil para el cliente.
-¿Han pensado internacionalizar la marca?
-Kasandra: Sí, de hecho, el otro plan, que le queda un mes de desarrollo y de ahí se lanza al mercado, es el análisis de vegetación de cultivos en línea destinado a cualquier empresa que tenga drones, que pueda usar nuestros algoritmos de análisis de imágenes para que puedan analizar los cultivos y ese va a ser un lanzamiento no sólo en Chile, sino que a nivel latinoamericano y para el hemisferio norte, porque como es en línea se puede ocupar desde cualquier parte del mundo. Entonces empresas que tienen drones, van donde empresas agrícolas que tienen cultivos, capturan imágenes, la suben a nuestra plataforma de análisis y nosotros procesamos con nuestros algoritmos y devolvemos los informes y los análisis del vigor para que ellos puedan entregar a sus clientes.
Más información de HardDrones en www.harddrones.com
*Entrevista publicada en la edición #8 de la revista La Quinta Emprende, disponible en http://198.37.123.65/~laquinta/todas-las-revistas/
